[-Shiniko-]

Название: Дорога к Раю.
Авторы: elvishwolf и -Shiniko-
Бета: отредактировано совместно.
Жанр: ангст, юмор, АУ, романтика.
Рейтинг: PG-15
Саммари: Алан переезжает в старинный загородный дом по причине своего слабого здоровья. Все было прекрасно, пока он не начал замечать некоторые странности в нем…
Предупреждение: возможный ОСС
Дисклаймер: не наше.
Размещение: с шапкой и ссылкой.

Сильный холодный ветер резвится на улице, сносит последние пожелтевшие листья с деревьев и норовит пробраться за вороты одежды прохожих людей.
Алан ёжится от неуютного холода, поправляя на себе теплый шарф. Новый дом, в котором Хамфризу предстоит теперь жить, не внушает ему доверия. Уже со стороны он кажется очень шатким и неустойчивым, и наверняка там жуткий сквозняк… Но выбирать юноше не из чего.
Хамфриз заносит в дом свой багаж и поднимает его наверх, в свою новую комнату.
Ступеньки старой лестницы надсадно скрипят, словно жалуясь Алану на многолетнее отсутствие ремонта, однако, юноша только и может, что тяжело вздохнуть и приостановиться на мгновение, утирая пот со лба. С ремонтом пока придётся повременить: почти все деньги ушли на переезд, да и слабое сердечко требует к себе недюжинного внимания. Вон, только по лестнице поднялся, а уже заходится пойманной пташкой.
Нет, ему обязательно нужно будет хорошо отдохнуть. Но это потом. Сперва надо обустроиться.
Хамфриз с сердитым пыхтением втаскивает тяжеленный багаж наверх и распахивает дверь в свою комнату. А потом оглушительно звонко чихает от пыли.
Он был прав – в комнате стояла неприятная прохлада. Юноша подтащил чемодан с вещами к окну и сел на кровать, отчего та угрожающе заскрипела под ним.
Распаковав вещи, юноша открыл расхлябанную дверцу шкафа, и первое, что он увидел, была пыль и огромное количество паутины. Для пущего эффекта не хватало лишь скелета. Кое-как запихнув в шкаф всё свое добро, Алан облегченно вздохнул и почти рухнул на кровать, обводя взглядом окружающее пространство.
Комната оказалась на удивление просторной. Если бы не грязные оконные стёкла - она была бы ещё и светлой. Кроме того, надо будет выскрести килограммы пыли, километры паутины и, как минимум, сотни три здоровенных пауков. А тянуть с уборкой Алан Хамфриз терпеть не мог.
Молодой человек поднялся с огромной кровати, вновь расчихавшись от облака скопившейся в ней пыли, засучил рукава и принялся за масштабную генеральную уборку, которая больше напоминала военные действия.
Вскоре Алан был весь в пыли и по уши в паутине. Зато он вычистил комнату до блеска, хотя это и стоило ему трех часов свободного времени, и был до чертиков доволен. Осталось лишь сгрести весь мусор выкинуть его, да еще убрать другие комнаты. Подумаешь, какие пустяки!
К вечеру Хамфриз представлял собой лохматенькое грязненькое и лупоглазенькое чучело, которое передвигалось, опираясь на швабру. Алан так устал, что едва волочил ноги, и желал лишь одного - лечь на свежее хрустящее постельное бельё и провалиться в сон. Однако, от одной мысли, что ему придётся отправиться спать в таком виде, юноша приходил в неописуемый ужас. А посему теперь шатен с остервенением надраивал ванную, не позволяя прежним обитателям дома, то бишь, распоясавшимся мышам и паукам, оправиться от учинённого им геноцида, чтобы в комнатах, пустующих столько времени, стало хоть немного уютнее.
После того, как ведро и швабра наконец были отставлены в уголок, а дом приобрёл более-менее божеский вид, Хамфриз вернулся к себе в спальню, взял полотенце, любимые тапочки в виде пушистых белых зайчиков и снова вернулся в отмытую комнату. Юноша с наслаждением забрался в приятно-тёплую воду, блаженно потягиваясь всем телом и смывая с себя пыль и грязь. Алан настолько разомлел и разнежился, что уже начал осоловело хлопать глазами, предвкушая сладкий сон в новом доме. Настроение портили только немилосердно ноющие после тяжёлого дня спина и плечи.
"Вот бы массаж сейчас..." - подумал Хамфриз, прикрывая глаза. И тут же почувствовал на плечах прохладные ладони, аккуратно разминающие уставшие мышцы. Алан едва не мурлыкал от удовольствия, всерьёз подумывая о том, чтобы вздремнуть прямо в ванной, но вдруг подавился зевком и подорвался с места, испуганно оглядывая ванную.
В доме-то он один!
- Не понял юмора... - решив, что ему всего лишь показалось, шатен вновь погрузился в тёплую воду. Непонятные ощущения вернулись.
- Всё равно не понял... - удивлённо пробормотал Хамфриз и потянулся за полотенцем, убедив себя в том, что это всего-навсего последствия переутомления.
В комнате, еще пару мгновений назад наполненной теплым паром, будто бы резко понизилась температура. Хамфриз беспокойным взглядом осмотрел комнату, надев очки и завернувшись в огромное полотенце.
- Кто здесь? - этот вопрос из собственных уст да в пустом доме показался Алану очень бредовым. Юноша протер стекла запотевших очков, напяливая на себя халат и тапки. Не получив (разумеется, не получив!) ответа, Хамфриз вышел из ванной, суша полотенцем влажные медово-каштановые волосы, которые грозили после высыхания наградить юношу причёской a'la "Одуванчик". Алан решил забыть о странном инциденте, достал из шкафа любимую тёплую пижаму, зелёную, в жёлтую пчёлку и принял горстку таблеток, которые изо дня в день поддерживали работу слабого, как трава в ноябре, сердца. Здоровье и заставило юношу переехать.
Однако теперь Алану не казалось, что всё настолько ужасно. Тёплые зайко-тапочки согревают босые ноги, в камине весело потрескивают дрова, а на кухне есть немного какао и пара вкусных пирожков. Что ещё нужно для полного счастья? Алану кажется, что ничего.
Он устраивается перед камином в большом кресле, укутавшись в плед и взяв в руки чашку с какао. Расслабленно смотрит на огонь, слушает, как за окном льет дождь. Он давно мечтал о подобном спокойствии, а к одиночеству и подавно привык.
Юноша не заметил, как начал постепенно засыпать, сидя в кресле. Очки сползли на кончик носа, а волосы все же стали похожи гигантский на одуванчик, отчего Хамфриз выглядел жутко смешно. Тонкие пальцы, удерживающие чашку с вкусным напитком, постепенно слабели, пока совсем не разжались.
Услышав, как чашка звякнула о старый скрипучий паркет, Алан проснулся и поправил очки, глядя перед собой расфокусированным сонным взглядом. Юноша ещё дремал, и не сразу понял, что перед ним на корточках сидит странноватого вида мужчина, который пытается поднять с пола чудом уцелевшую чашку и поставить её на место.
Пару секунд они удивлённо таращились друг на друга, пока до Алана не дошло, что в доме, кроме него самого, быть никого не должно.
Хамфриз резко сорвался с места, схватил первый попавшийся предмет (предметом оказался собственный тапок) и нацелил его на мужчину.
- Ты... кто?
Ответом послужил странный взгляд типа "Малой, тебе скорую не вызвать?". Ну, еще бы! Стоит тут, понимаешь, какой-то паренек вида божьего одуванчика, размахивает тапочком с жутковатым выражением лица...
- Ой, пардон, забыл представиться. Меня Эриком зовут, - улыбнулся мужчина. И тут Алан заметил небольшую странность в нем - сквозь него был виден камин...
Пока Хамфриз лихорадочно просчитывал пути к отступлению, мужчина прыснул:
- Парень, ты правда думаешь, что тапочек в виде зайчика - это оружие массового поражения?
Алан нервно икнул, подорвался с кресла и стрелой полетел в комнату, сломав-таки пару паркетных дощечек. Ему срочно нужно было принять пару успокоительных таблеток и сердечные капли. И больше не переутомляться, а то уж больно глюки самостоятельные пошли...
Выпив необходимые лекарства, Хамфриз удобно устроился в постели, нервно поглаживая ушастый тапочек. Всё-таки какое-никакое, а оружие. Да и собеседник неплохой.
Юноша решил не выключать ночник, убеждая самого себя, что он вовсе не боится. Подумаешь, говорящие глюки, подумаешь, такие реальные!
Алан так и задремал, обнимая тапок и по уши закутавшись в одеяло. Ночью становилось холоднее, но юноша мог бы поклясться, что еще пару мгновений назад не было холодно до дрожи.
И тут в коридоре что-то рухнуло, отчего парень резко подскочил на постели.
- Да ты спи, спи, это Нокс по шее давно не получал, белобрысый паразит, - успокоил осоловело хлопающего полуслепыми глазами Алана уже знакомый юноше голос. Спать Хамфризу хотелось, вот прямо позарез хотелось, но после официального подтверждения того, что глюки никуда не делись и охотно идут на контакт, сна не осталось ни в одном зелёном глазу.
У молодого человека внезапно будто бы все скрутило внутри. Алан повернулся к источнику звука и увидел все того же мужчину, сквозь которого по-прежнему была видна противоположная стена. Хамфриз трижды перекрестился, поплевал через плечо, но видение никуда не исчезло. Даже не шелохнулось.
Из коридора доносились голоса, как успел распознать Алан, сразу три.
То ли действовали успокоительные таблетки, то ли Алан уже настолько смирился с больным воображением и не блещущей особым здоровьем реальностью, но Хамфриз только зарылся в одеяло и покрепче обнял любимый тапочек, сонно рассматривая непрошеного ночного гостя:
- А вы кто? И что вам от меня нужно?
- Да мне от тебя ничегошеньки не нужно, - задумчиво почесав темную бородку, ответил собеседник, - Вроде бы, я уже говорил, что меня Эрик зовут. И я тут, вроде бы, живу вот уже шестьдесят с лишним лет. Как и Спирс, и Сатклифф, и Нокс...
Из коридора донесся душераздирающий вопль, а потом все стихло.
- А кто все эти люди? - сонно пробормотал Алан, укладываясь поудобнее. Убивать его, по всей видимости, не собирались, грабить - тоже. Так почему бы и не поговорить? Всё равно ведь бессонница теперь обеспечена. Да ещё и эти вопли в коридоре, будь они неладны...
Стоп. Этот человек (или, может быть, кто-то ещё?), назвавшийся Эриком, сказал, что живёт здесь более шестидесяти лет. Неужели он... Нет, быть такого не может.
- Мыслишь в правильном направлении, парень. Я умер здесь, вот в этой самой комнате, второго сентября тысяча девятьсот сорок четвёртого года.
Глаза Хамфриза расширились от удивления.
- Но такого не бывает...
В этот же момент распахнулась дверь, и по комнате буквально пролетело нечто красного цвета, а потом остановилось у кровати и уставилось на Алана. Нечто было весьма и весьма... странным: во-первых, непонятного пола (оно было слишком женственным для мужчины и мужественным для женщины); во-вторых, имело ужасно длинные красные волосы; в-третьих, оно улыбалось во все тридцать два(а может и больше) зуба и словно строило глазки юноше, на губах которого застыл немой вопрос: "Что это?"
Мужчина раздражённо проследил взглядом за красным тайфуном, который с пронзительным умильным верещанием носился по комнате Хамфриза и устало потёр переносицу:
- Знакомься: Грелль Сатклифф, самое оригинальная и неугомонная достопримечательность этого места, вечно пребывающая в экзальтированном состоянии. Поначалу это немного пугает и нервирует... - Эрик понизил голос до свистящего шёпота, не желая, чтобы красноволосый услышал, - По правде говоря, меня он нервирует уже шестьдесят с гаком лет, но существо, в общем-то, безобидное. Если звёзды в правильном расположении.
- Ой, Эричка, наконец-то в нашем доме появился котёночек! - красноволосый опустился на краешек кровати, кокетливо закинув ногу на ногу и рассматривая Алана, - Знаешь, малыш, у тебя очень нежная кожица, но суховатая. Попробуй воспользоваться маслами.
Алан очумело смотрел на Грелля, удивленно хлопая глазами:
- А? Кожа? Масло?..
Следующим в комнату вошел мрачноватого вида мужчина, облаченный в угольно - черные одежды. Не говоря ни слова, он подошел к окну; последним в комнату вошел рыженький парнишка, любопытно заглядывая в комнату.
Хамфриз продолжал хлопать глазами, рассматривая каждого по отдельности.
- Да-да, - наставительным тоном произнёс Сатклифф, игнорируя Эрика, прикрывшего глаза рукой, - И не стоит так напрягать спинку по время массажа, ты же совсем не расслабляешься!
- Сатклифф, - вздохнул Эрик, - Когда ж ты успел, цыпочка ты моя недорезанная, парнишку облапать? Даже имени не узнал, а уже лезешь?
Хамфриз то краснел, то бледнел, рассматривая посетителей. Вот же дырявая голова, он даже не соизволил представиться!
- А меня... меня Алан зовут... Алан Хамфриз... - робко представился юноша, хотя не был уверен, что его тихий голос слышен сквозь ругань двух призраков.
- Знакомься: это Уилл Ти Спирс, - Эрик кивнул на мрачного мужчину у окна, - А Это Рональд Нокс, - он указал на парня у двери.
Алан совершенно растерялся в новой компании.
- Да не волнуйся, тут все свои, - махнул рукой Эрик, - За порядком тут приглядывает Спирс, - со стороны человека в тёмном одеянии последовал короткий кивок, - Так что у нас спокойно. Рон тот ещё типчик, но ты не обращай на него внимания...
Рыженький юноша бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с юношей, глядя на него горящими от неуёмного любопытства глазищами:
- Думаю, мы с тобой наладим отношения!
Алан возмутился было такой наглости, но вслух сказать побоялся. Он почти ничего не соображал, пытаясь поверить в то, во что свято не верил с детства. В призраков. Да вот же они, прямое подтверждение этому явлению, четыре приведения!
- Рональд у нас любитель смотаться в ближайший дом, населенный красивыми девушками, и подглядывать за ними... Но, вообще-то, это секрет, - пожал плечами Эрик. Услышав это, Грелль захихикал, а сам Рон покраснел.
- И ничего такого я не делаю...Только присматриваю за ними при помощи телескопа, что на чердаке, он как раз на окна спальни одной красотки выходит...Эрик, а не ты ли на прошлой неделе со мной вместе наблюдал? - мстительно прищурился Нокс.
- Я из чисто исследовательского интереса, - отмахнулся призрак, возвращаясь к совершенно потерянному Алану, - Да не боись, мы не глюки..
- Сатклифф, уймитесь! - внезапно рявкнул дотоле спокойно стоящий у окна Уилл. Грелль моментально умолк, зато в комнате, казалось, отчётливо стало слышно, как бьётся живое, хоть и больное, сердце Алана.
- Спирс, не пугай мальца, и так горстями пилюли ест.
Алан повторно покраснел и побледнел.
- Будь вы глюками, мне было бы спокойнее, - нервно усмехнулся Хамфриз, наблюдая, как Грелль пытается повиснуть на шее Уильяма.
- Не переживай, уж кто-кто, Спирс проследит, чтобы тебя не слишком доставали, - Эрик посмотрел на часы и зачем-то вернул Хамфризу тапочек, поправив тёплое одеяло, - Сатклифф, если ты сейчас не убавишь громкость, я не знаю как, но я прикончу тебя повторно.
Алан прижал к себе тапок, словно это была единственная защита от всяких напастей.
- А....это ничего, что я в ваш дом вторгся? - внезапно спросил Алан.
- По правде говоря, без тебя бы было скучно, - улыбнулся ему Эрик, - Ну что, спать будешь?
В этот момент Спирс разразился таким надсадным кашлем, что Алану стало жутко. Хамфриз уже хотел было предложить свою помощь, пока не вспомнил, с кем имеет дело.
- Прошу прощения, - откашлявшись и восстановив подобие дыхания, произнёс Уильям,- Февраль тысяча девятьсот двадцатого, испанка.
- Мистер Хамфриз, думаю, впервые за последние двадцать лет я вынужден согласиться с мистером Слингби. Вы должны лечь спать, - голос призрака звучал тихо, но уверено.
Веки у юноши и вправду будто налились свинцом. Новые яркие впечатления очень утомили его, а посему Алан решил разобраться со всем утром.
- Спокойной ночи... - уже в полудрёме произнёс Хамфриз, зябко ёжась под одеялом.
***
Проснувшись, Алан не обнаружил ничего, что могло бы напомнить о вчерашних посетителях. Юноша был готов даже списать все на жуткую усталость прошлым вечером, но воспоминания были столь яркими...
первым делом Хамфриз принял нужные лекарства, а затем побрел по пустому дому, все же надеясь найти кого-нибудь.
Так и не отыскав никого из ночных гостей, юноша списал всё на побочные эффекты принимаемых им препаратов и побрёл на кухню, чтобы приготовить себе нехитрый завтрак.
"А было бы неплохо, если бы в этом доме и вправду водились привидения," - подумал юноша, с аппетитом уплетая яичницу с беконом, - "Тогда, возможно, было бы с кем поговорить".
Юноше было не особенно уютно находится в таком довольно немаленьком доме в одиночестве. Кроме того, больное сердце всё чаще и чаще напоминало о себе, а от этого становилось совсем уж грустно.
Позавтракав, юноша начал было раздумывать, чем ему заняться в это день, как вдруг позади него раздалось кряхтение. Алан повернулся и едва не подпрыгнул от удивления - рядом с ним стоял Эрик.
- Чего стоим, скучаем?
От неожиданности Хамфриз выронил тарелку, которая с радостным звоном грохнулась об пол и разлетелась на осколки:
- Ой, мама...
- Не, не мама, Эрик Слингби, - повторно представился призрак, - Что ж ты такой пугливый, я, как бы это выразиться...Дружелюбное привидение, - насмешливо фыркнул мужчина и, кивком указав на осколки, произнёс, - К счастью. Только убрал бы, а то наступишь, порежешься, опять пол мыть придётся, а Сатклифф тебя едва не облизывать будет, у него от вида крови башню сносит. Тапочек левый, поди, в кровати остался? - вопросительно задрал бровь Эрик, вольготно рассевшись на стуле, и Алан, к своему удивлению, заметил, что действительно всё это время был бос на левую ногу.
- Ой... - Хамфриз растерянно опустился на стул, задумчиво почёсывая затылок. Волосы, и без того пушистые, а теперь ещё и растрёпанные, делали юношу похожим на колоссальных размеров одуванчик, что несказанно забавляло Эрика.
- Ты погоди, я сейчас осколки в сторону сгребу, а ты за тапком сбегаешь и уберёшь, - посмеиваясь, предложил Слингби. А потом с непонятным умилением наблюдал, как смущённый своей рассеянностью Хамфриз поднимается наверх, шлёпая тапочком и сверкая розовой пяткой. Левой.
Вернувшись из комнаты, юноша никого не обнаружил на кухне, лишь осколки были заботливо перемещены в уголок. Юноша, недоуменно пожав плечами, смёл их на совок и выбросил в мусорное ведро.
Неожиданно в комнату влетел знакомый красный вихрь и, притормозив перед Аланом, Грелль потянул к юноше загребущие наманикюренные лапки, желая затискать того до полусмерти. Покрасневший Хамфриз мимолетно подумал, что Сатклифф принесет ему множество проблем.
- Послушайте... - пробормотал Алан, безрезультатно отпихивая красноволосого, - А призраки вообще чего-нибудь боятся?
- Конечно, Аланчик, боятся! Мы тоже люди! Вот я, например, до повторной остановки моего жарко пылающего страстью сердца боюсь, что я не нравлюсь Уиллу....
- Мистер Сатклифф, мне кажется...
- Ах, оставь эти никому не нужные формальности! - всплеснул руками призрак, - Для тебя я Грелль, просто Грелль, - Сатклифф кокетливо хлопнул длинными ресницами, - Какой же ты всё-таки котёночек...- красноволосый уселся на стол, разглядывая ухоженные ногти, - А вообще, малыш, тебе бы не помешали солнечные ванны. Совсем немного, а то обгоришь. И питайся хорошо: ты страшно худой!
- Д-да, я обязательно воспользуюсь вашими советами, мистер Сат...Грелль, - немного натянуто улыбнулся Алан. Призрак аж в лице изменился:
- Не вздумай мне "выкать"! Я что, так похож на старую деву?! - возмутился Грелль, спрыгнув со стола и подойдя к юноше вплотную, - Или я так плохо выгляжу? - вконец оскорбился призрак, - Неужели я так похож на назойливую старушку, чтобы такой котёночек, как ты, говорил мне "вы"?!
- П-прости... - заикаясь, пробормотал Алан, отходя от призрака, - Это из уважения... Я, пожалуй, пойду...
Покинув комнату, Алан решил выйти во двор, подышать свежим воздухом. Однако когда он вышел, то сразу почувствовал сильный запах табачного дыма.
- Мистер Слингби? Вы курите? - когда юноша невольно закашлялся, Эрик затушил сигарету:
- Да вот пачка в кармане завалялась с сорок четвёртого, грех было не закурить... Жаль только, что одна, экономить приходится, - хмыкнул Эрик, - Что, Сатклифф вконец достал? - получив в ответ робкий, неуверенный кивок, Слингби только махнул рукой, присаживаясь на старые детские качели и смахивая опавшие листья, чтобы Хамфриз тоже мог сесть, - Ты не обращай особого внимания на его выходки, это издержки профессии, - почувствовав недоумевающий взгляд юного хозяина дома, Эрик счёл нужным пояснить, - Сатклифф при жизни был актёром в театре. Играл женские роли, потом его по какой-то причине вышвырнули из труппы. Вот и наложил на себя руки прямо на крыльце нашего дурдомика, - невесело усмехнулся призрак.
- Вот как... мне очень жаль... - грустно вздохнул Алан, присаживаясь около Эрика, - Он веселый, хотя иногда пристает... слишком.
- О да, безумно веселый, - усмехнулся Эрик, - Без него и Рона было бы скучно. Эти двое вообще друг друга стоят. Оба довольно...хм...оригинальные личности, оба умеют виртуозно допекать окружающих, и оба самоубийцы, правда, Нокс повесился, - вздохнул Эрик, - Но с этими ребятами скучать не приходится, поверь на слово. У Рона на симпатичных девочек прямо нюх, уж каких красоток отлавливать умел... - мечтательно потянул призрак, но внезапно серьёзно посмотрел на Алана, - А самого-то в эту дыру как занесло?
Алан немного притормозил с ответом.
- Ну... дело в том, что я решил переехать поближе к природе, поскольку у меня... слабое здоровье. Того глядишь, тоже тут умру, - грустно улыбнулся Алан. Операции он жутко боялся, а посему еще не соглашался на нее, надеясь, что лекарства ему помогут.
- Я тебе дам, помру, - тут же фыркнул Слингби, - Вон, какой молодой, рано еще помирать. Живи, пока можешь... Нам тут ещё один покойник не нужен, - отрезал Слингби, - Дом, конечно, громадный, но не резиновый. Спирс вряд ли обрадуется твоей затее. А он у нас злющий, как чёрт, - шёпотом произнёс призрак, будто надеясь, что Уильям его не услышит.
А Уилл услышал. И мрачной тенью возник за спинами мирно беседующих обитателей дома.
- Ой-ой! - испуганно воскликнул Алан, резко обернувшись, - Здравствуйте, мистер Спирс... Как ваши дела? - робко поинтересовался юноша. Отчего-то этот призрак грозного и сурового вида пугал его больше, чем Грелль и Рон вместе взятые.
Вместо ответа Уилл сгрёб Эрика в охапку и... исчез вместе с ним.
- Ну вот, - немного расстроенно произнёс юноша, лишившись хорошего собеседника. К одиночеству юноша уже очень привык, а тут такая шумная разношерстная компания! У каждого из них наверняка есть, что рассказать.
"Интересно, а почему они до сих пор привязаны к этому дому?" - думал Хамфриз, покачиваясь на качелях и наслаждаясь последними тёплыми лучами ласкового, ещё летнего солнца. Сентябрь в этом году выдался на редкость ясный.
- Шел б ты лучше погулять, завел бы себе девушку... - внезапно раздался знакомый голос Рона, - Есть тут неподалеку дом, там такая милашка живет... Правда, призраков боится. А хочешь, я познакомлю тебя с ней?! - парень лучезарно улыбнулся.
- О, нет, спасибо... Мне и без этого хорошо...
- Нее, без представительниц прекрасного пола наша жизнь была бы довольно скучной, - отмахнулся рыжик, бесцеремонно плюхаясь на качели. Алан только зябко поёжился, - Правда, крышу от них сносит капитально. Вот я, к примеру. Ну вот на кой чёрт мне нужна была именно та брюнетка в красном платье, когда я бы мог закадрить любую другую девицу? И что она мне далась, эта Фелиция? Нет же, в петлю из-за этой бабы полез. Теперь вот жалею. Та девочка из соседнего дома гораздо симпатичнее.
Алан удивленно смотрел на паренька. На вид тому было столько же лет, сколько и самому Хамфризу. Юноша никогда не понимал, как вообще можно лишать себя жизни из-за любви? Разумеется, Алан влюблялся много раз, и обычно безответно. Но наложить на себя руки ему никогда не приходило в голову...
- Эх, если бы не эта профурсетка, уже, наверное, внуков бы завёл...Ну, да ладно, что плакать о пролитом молоке. Ты, главное, к вооооон той красотке присмотрись, - Рон махнул в сторону соседнего дома.
Алан вспомнил девушку, что стала его соседкой, и отчаянно замотал головой. Такая неземная, а точнее, негуманоидная красота была ему и даром не нужна.
- С-спасибо...Но она, наверное, не в моём вкусе...
- А кто же тогда в твоем вкусе? - фыркнул юноша, раскачиваясь на качелях, - Она ведь такая... такая... красивая...
- Сам не знаю, - пожал плечами Алан, - Но явно не она...
Алан вообще не представлял, как ответить на поставленный Роном вопрос. Представления о красоте у Хамфриза были свои, и сводились они, в основном, к красоте душевной. А на размер груди Алану было глубоко начихать. Кстати о "начихать". На улице уже заметно похолодало, так что если сейчас юноша не вернётся домой и не заберётся в тёплую ванну, то непременно заболеет.
- Пожалуй, я зайду в дом, - сказал юноша, отправляясь в дом. Призрак тут же пошел вслед за ним.
Войдя в дом, Алан услышал тихую ругань Спирса и Слингби.
О чём говорили призраки, Алану было не разобрать, но гневная тирада Спирса, очевидно, касалась его самого и поведения Эрика. Решив всё же не мешать разговору, хоть искушение урвать кусочек информации о себе, было довольно велико, Алан взял необходимые вещи и направился в ванную комнату, в глубине души всё же надеясь, что Грелль всё-таки приложит руки к его купанию: очень уж плечи болят...
Сбылась мечта идио... хрупкого больного юноши. Едва он опустился в приятно-теплую воду, как тут же почувствовал на плечах холодные руки Сатклиффа, который напевал себе под нос какую-то песенку. Алан невольно поджал под себя ноги, жутко смущаясь.
-Я же говорил, расслабь спинку, а не то совсем эффекта не будет! - возмутился Грелль, разминая хрупкие узкие плечи Алана. Тот повиновался, хоть щёки и пылали, как маков цвет. Однако, вскоре разомлевший юноша осознал, что Сатклифф с прямо-таки чеширской улыбкой поглаживает его по груди.
Хамфриз чуть не утопился:
- Что вы творите?! - едва ли не взвизгнул Алан, окатывая обнаглевшего призрака пенными брызгами.
- Ах, какой же ты невинный! - с трепетом проворковало привидение, - Так и хочется это исправить... Ну же, Алан, не будь букой! Дай мне закончить массаж!
Но Алан, жутко раскрасневшийся, завернулся в полотенце, насухо вытерся и умотал к себе в комнату.
Придерживаясь установленной им же традиции, юноша сделал себе какао и взял любимую книгу, чтобы немного почитать перед сном. Конечно, укладываться было ещё очень рано, но в последнее время Алан быстро утомлялся. Эх, было бы сердце чуть-чуть посильнее...
Хамфриз¬ и сам не заметил, как задремал. Осознание этого пришло лишь тогда, когда Алан с криком подскочил на постели, проснувшись от слишком уж яркого кошмара.
Нехорошие сны посещали юношу довольно часто. В детстве Алан забирался в постель к родителям и пугливым робким шёпотом рассказывал им о своих страхах, но теперь защиты искать не у кого, а чтобы справиться с кошмарами самому у юноши недостаёт сил.
Неожиданно Алан почувствовал, что в комнате заметно похолодало, как это бывало перед приходом старых обитателей дома.
- Чего кричишь? - поинтересовался Эрик, вглядываясь в лицо юноши, - Случилось чего?
- А... да так, кошмар приснился, простите...
- Кошмар, говоришь... - Эрик почесал бородку, о чём-то задумавшись,- И часто тебе всякая муть снится?
- Не очень, сэр...Я вам, наверное, помешал своим криком? - веки Алана нещадно слипались, но засыпать ему совсем не хотелось. А конкретнее - не хотелось досматривать сон о жуткой смерти на операционном столе с собой в главной роли.
- Да нет, не помешал. Я то-редко сплю, а если и сплю, то снов не вижу. А был бы рад даже банальным кошмарам, - усмехнулся призрак, - У-у-у, да ты же носом почти клюешь! А ну спи, а то покусаю. А я буду охранять твой сон от всяких неприятных личностей. Идет?
И Алан повиновался, закрывая глаза и сворачиваясь клубком под одеялом.
- Будьте добры... - Эрик повернулся к компактному комочку, лежащему на кровати, - Включите, пожалуйста, ночник... Если вам не трудно.
- Ну что ж тебе не спится-то, а? - беззлобно проворчал призрак, щёлкнув кнопкой ночника. Комната озарилась мягким, не раздражающим глаза светом.
- Эй, парень, ты чего дрожишь? - удивлённо спросил Эрик, замечая в полумраке, что юношу мелко потряхивает.
- Н-ничего, все в порядке, - Эрику показалось, что юноша сдавленно всхлипнул и шмыгнул носом.
- Ну я ж вижу, что что-то не так, - фыркнул Слингби, - Расскажи.
- Это всего лишь сон...
- Ну, сон сну рознь, - развёл руками Эрик, - После обычного кошмара носом не шмыгают. Рассказывай.
- Понимаете... На самом деле всё в порядке...
- Ты хочешь одурачить покойника?
- Мне снилась смерть. Собственная смерть, - вздохнув, ответил Алан.
- И при каких обстоятельствах ты погиб? - Эрик рад бы погладить все еще мелко дрожащего парнишку по голове, или приобнять за плечи, чтобы он успокоился, да возможность сделать это невелика – руки у Слингби холодны, как лёд, могут обжечь и напугать.
- Во время операции...
- Операции на сердце? - осведомился Эрик, поправляя одеяло, - Что, сердечко так сильно подводит?
Хамфриз кивнул:
- Врачи говорят, что если операция не будет проведена, я вряд ли доживу до весны. А мне кажется, что она закончится неудачно, и я умру прямо на операционном столе, поэтому я надеюсь на лекарства.
- Глупо надеяться на лекарства, - подумав, сказал Эрик, - Раз уж врачи так говорят... думаю, тебе действительно только кажется, что ты умрешь во время операции. Бояться - это вовсе не плохо, это нормально... только когда это не мешает тебе жить. А операция тебе нужна, и лучше с ней не тянуть. Тогда, может, прекратишь гробить желудок этими дурацкими пилюлями. Да и дышать будет полегче. Ну, чего расклеился? - сердито пробормотал Эрик, шурша многочисленными блистерами в аптечке, - И так сердце ни к чёрту, а ты ещё из-за какого-то глупого пустого сна сырость разводишь!
- Простите, - улыбнулся Алан, утирая платочком покрасневший нос, - В последнее время я действительно расклеился.
- Все будет хорошо. Это тебе я говорю… - широко улыбнулся Эрик, - А теперь ложись и спи.
- Спокойной вам ночи, - робко улыбнулся Алан, всё ещё не собираясь смежать веки. Эрику это очень не понравилось:
- Я не уйду, пока ты не уснёшь. И вообще, ещё раз мне "выкнешь", я обижусь. Сильно и надолго...Тьфу ты, от Сатклиффа набрался...Но смысл не меняется. Нам с тобой в одном доме жить, так что официальный тон никак не годится.
- Но ведь вы гораздо старше меня! Я не могу так просто сказать "ты", - смущённо пробормотал юноша, глядя на призрака.
Тот отмахнулся:
- А я все равно обижусь. А теперь спи...
- Но всё-таки... - попытался было возразить Алан, но едва не превратился в ледышку - таким холодом повеяло от рассерженного призрака.
- Никаких больше "выков"! - рявкнул Эрик так, что задрожала старинная хрустальная люстра.
- Как скажешь! - Алан, не будь дурак, тут же примирительно замахал руками, перейдя на "ты", - Как скажешь...
- Другое дело, - кивнул довольный Слингби. - Так ты уснёшь, или я принимаю крайние меры? - любезно поинтересовался Эрик, покачивая носком ботинка. Тон был довольно дружелюбный, но Алан явственно различил нотки, предупреждающие его о том, что если он вот прямо сейчас не отдастся Спатю, великому и сладостному, из него сделают живописный блинчик.
- Усну, пожалуй... - Алан юркнул под одеяло и закрыл глаза, а через некоторое время тихо засопел, весьма убедительно притворяясь спящим.
Но Эрик не уходил. Призрака было не провести. Примирительно вздохнув, Эрик устроился поудобнее и начал негромко напевать юноше песню-колыбельную.
Э¬то действие возымело недюжинный эффект. Хамфриз сладко зевнул, свернулся калачиком и, не дослушав колыбельную, заснул.
Слингби улыбнулся, поправляя одеяло на юноше и невольно вглядываясь в лицо спящего.
Во сне Хамфриз выглядел еще более умильно, чем днем. Медово-каштановые волосы разметались по подушке, длинные пушистые ресницы то и дело подрагивали, а губы, обычно сжатые в тонкую линию, сейчас были приоткрыты и слегка растянуты в улыбке. В общем, Эрик умилялся по самое не могу.
Юноше сложно было дать больше семнадцати, и Слингби с трудом мог поверить, что Алан, который ещё и жизни-то толком не видел, умирает.
Эрик подоткнул одеяло, расправил складки на нём, укрыл торчащие розовые пяточки и, улыбнувшись, растворился в воздухе.
Проснулся Алан, по привычке, довольно рано.
Юноша надел свои любимые зайко-тапочки, закутался в халат и потопал в душ.
В ванной Алан разделся, набрал воды, налил туда пены и с наслаждением забрался в ванну сам.
Алан долгое время нежился в теплой воде. Все шло хорошо, даже слишком... как вдруг юноша почувствовал резкое похолодание в комнате.
- Грелль?..
Обернувшись, Хамфриз аж подпрыгнул, расплескав добрую половину воды. За его спиной стоял сконфуженный донельзя Эрик, переминающийся с ноги на ногу:
- Ох... Прости, не вовремя....
Алан, к собственному удивлению, смутился до ужаса. Красный, как помидор, юноша дотянулся до полотенца и замотался в него так, что были видны лишь глаза.
- А что ты т-тут делаешь?
- Стою...Я случайно зашёл, думал, никого нет, а тут ты плещешься...- пробормотал Эрик. И тут же прыснул, - Алан, не прими за оскорбление, но смущаешься ты как юная леди, право слово...
- Дурак! - от такого неловкого замечания Хамфриз покраснел еще сильнее, - Ничего не как леди!!! И вообще.... выйди!
- Как скажешь, как скажешь... Только с мылом поаккуратнее, а то наступишь и расшибёшься, - предупредил Эрик, - Кстати, что-то Грелля сегодня не видно. Плечи всё ещё болят?
- Это была угроза? - фыркнул Алан и тут же вздохнул, - Болят. Что-то Грелль в последнее время скрывает и замышляет... или же мне кажется...
- Не, это было предупреждение, ты на нём стоишь. Сядь уже от греха подальше, всё равно ты столько пены налил, что одна макушка торчит. Подробностей не знаю, но Нокс где-то лажанулся, и теперь прячется от Сатклиффа по всем углам. А тот, в свою очередь, бегает от Уилла. Или за ним, это уж, как посмотреть. Может, тебе помочь чем? По себе знаю, ощущения не из приятных. Я, конечно, не Грелль, но кое-что тоже могу...
Вот те на! Эрик что, и взаправду собирается делать ему массаж?! Хамфриз чуть не утонул от смущения, но совершенно неожиданно для себя решил, что эта идея не так уж и плоха…
- Ну.... помоги... - смущенно отозвался Алан, садясь в воду, прежде, чем успел понять, что сказал. А когда понял – залился краской до самых корней волос, - Они вообще хоть когда-нибудь ведут себя тихо и мирно? Или ты тут один вменяемый?
- Мы тут все немножко психи, правда, Сатклиффу шизофрении перепало чуть больше, чем остальным. Быть запертым на шестьдесят лет в этой старой развалине, знаешь ли, довольно сомнительное удовольствие. Вот и маемся дурью, кто во что горазд, чтобы окончательно не озвереть.
Когда руки Эрика легли не плечи юноши, Алан едва не вскрикнул от неожиданности. Ладони у бывшего солдата были куда холоднее, чем у Сатклиффа, зато прикосновения были куда осторожнее и бережнее, так что ощущения были крайне необычные. Щёки у Алана вспыхнули…
Почувствовав, как Алан вздрогнул, Слингби удивленно посмотрел на юношу:
- Ты чего? Больно или холодно?
- Нет-нет, все хорошо... Только у вас...То есть, у тебя, - поправился юноша под тяжёлым взглядом призрака, - Руки намного холоднее, чем у Грелля... Почему?
- Понятия не имею, - пожал плечами Эрик, - Мы-то вообще не чувствуем температуры...
Алан совсем разомлел, разбалованный тёплой водой и чуткими по-особенному осторожными ладонями. Удивительно, но дружеского живого тепла юноше недоставало и среди живых людей, а тут давно умершие жильцы этого дома...
- Все хорошо? - то и дело спрашивал мужчина, мягко разминая плечи Алана, получая один и тот же ответ.
- Конечно...
Вскоре массаж был закончен, и Алану, едва не задремавшему в ванной, пришлось подавить разочарованный вздох , когда Эрик убрал руки.
Хамфриз поднялся, едва Слингби отвернулся, завернулся в халат. Внезапно для самого себя юноша почувствовал резкое и сильное покалывание в сердце, отчего у Алана потемнело в глазах.
- Ты чего застыл? – Эрик повернулся к юноше, с испугом глядя на то, как тот держится за сердце, - Алан?...
- Эрик...Таблетки... - только и успел выдохнуть Алан, тяжело, будто сломавшись, оседая на холодный кафельный пол. Сердце, казалось, напрочь забыло, для чего оно существует, и теперь то заходилось пойманной птицей, грозя выломать рёбра, то едва-едва билось через раз, не позволяя толком сделать вдох.
- Я не смогу донести тебе лекарство...Не успею, - быстро пробормотал Эрик, с титаническим усилием укладывая юношу на пол и развязывая наглухо запахнутый халат. Дышал Алан через раз - мешала сильная боль в сердце.
- Так...потерпи, сейчас, - Эрик осторожно ощупал грудь юноши и, игнорируя крупную дрожь, прошившую тело Хамфриза, погрузил руку в грудную клетку, бережно касаясь слабо бьющегося сердца, - Ну же, работай...
Алан лишь тяжело и неровно дышал, не в силах подавить стоны боли. Слингби отчаянно пытался привести в норму работу сердца, осторожно и на редкость аккуратно массируя неритмично бьющийся орган.
- Ну-ка, помоги мне, я один не справлюсь. Поднимайся с пола...Так, не спеши, потихоньку... - Эрик перебросил руку юноши через плечо, продолжая стимулировать работу сердца, - Пошли, я поддерживаю, ничего не бойся, всё будет хорошо...Сейчас...
Они едва-едва смогли подняться в комнату, где юноша, наконец, принял таблетки и без сознания рухнул на пол.
Эрик, убедившись, что юноша хотя бы может дышать, рванулся к телефону и набрал девять – один- один. А потом едва сумел вспомнить адрес, по которому должна была приехать машина скорой помощи.
К счастью, вскоре доктор уже был в их доме.
После осмотра врача Слингби то и дело вертелся вокруг пришедшего в себя юноши, спрашивая о его самочувствии. Прогноз врача был далеко не утешительным - лекарства помогали очень слабо, даже с ними не удалось добиться улучшения состояния Хамфриза.
- Алан, ты как? В норме? - участливо поинтересовался призрак, поправляя одеяло юноши.
- Да, мне получше... Эрик, я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить... Ты спас мне жизнь...
- Ты слышал, что тебе врач сказал? Как ты не понимаешь, что этими пилюлями и порошочками тебе уже не обойтись? Тебе операция нужна, дуралей. Моих сил ненадолго хватит, да и не от меня это зависит.
Алан только устало прикрыл глаза. Говорить об этом юноше смерть, как не хотелось. Но, как ему не тяжело было это признавать, Слингби прав. Ему нужна эта операция.
- Эрик, мне страшно... очень страшно идти на операцию! - выдохнул юноша, - Тебе не понять...
- Ах, не понять? - нахмурился Слингби, - Алан, поверь мне, я знаю, каково это - потерять жизнь! И я не хочу, чтобы ты умер, я хочу, чтобы у тебя была счастливая долгая жизнь, черт возьми! Ты мне, покойнику говоришь о смерти? Да я, чёрт побери, неделю подыхал в этой самой комнате! Эта грёбаная война забрала у меня всё, понимаешь? А тебе ещё жить да жить, а ты даже от шансов отказываешься! Ну станешь ты ещё одним неупокоенным духом в этой развалюхе, и что дальше? Пауков да крыс гонять будешь? Или как Нокс таращиться на девок из соседнего дома?
Хамфриз заметно поник и опустил голову ниже.
- Извини, - тихо сказал юноша, - Я соглашусь на операцию…Только если где и умирать, то лучше дома, чем в больнице, на операционном столе. К слову о неупокоенности… меня здесь ничего не держит. Не думаю, что у меня есть шансы задержаться тут в случае смерти…
- А если выживешь? Что тогда? Вселенская трагедия? - насмешливо хмыкнул Эрик, прищурившись, - Будешь думать "Ай-ай-ай, как же так, я ведь планировал согласиться на операцию, а потом взять - и умереть, а получилось наоборот. Что же делать?! Я ведь не строил планов дальше!"
- Прекрати так говорить! – неожиданно вспыхнул Хамфриз, - Я не хочу слышать такие слова от тебя… И вообще, я говорил не об этом. Чем ты слушаешь?
- А что ты хочешь от меня слышать? - неожиданно серьёзно заявил Эрик, глядя на юношу поверх очков, - Подтверждение твоим пессимистичным мыслям? А вот фиг тебе! Не хочу и не буду эти глупые бредни подтверждать! Может, ты до ста лет доживёшь, если согласишься на эту операцию! Чего ты вообще расклеился?
- А вот возьму – и доживу. Всем назло, - юноша смешно надул щеки глядя в глаза мужчине, и отчего-то у того до боли сжалось сердце, - И поселюсь тут навсегда. И умру в сто лет. Вот.
- Вот так и сделай, - фыркнул призрак, зачем-то протирая очки краем пиджака, в котором Эрика и похоронили, - И только подумай выкинуть какую-нибудь глупость, как Сатклифф или Нокс, а то так задницу надеру, что потом сидеть не сможешь, усёк? Ладно, бывай, тебе отдохнуть надо, а я к утру явлюсь. Спи, совёнок, - улыбнулся Слингби, и, отсалютировав юноше, растворился в воздухе. Сравнение вертелось на языке уже который день, и сегодня Эрик наконец-то отвёл душу, понаблюдав за смущённым и немного сердитым Хамфризом.
- С-совёнок? - ошарашено выдал Алан, глядя прямо перед собой, - Какой совёнок? И ничего я не совёнок! Вот! - рассерженно крикнул Хамфриз вслед призраку и нахохлился. Как настоящая сова-сплюшка.
А Эрику только и оставалось, что тяжко, со стоном выдохнуть и прижать ладонь к груди, слева, где когда-то билось сердце. Враньё, всё враньё, только ложную пустую надежду мальчишке дал. Только почему ему, повидавшему виды солдату, хочется верить в то, что Алан выберется?
***
Хамфриз лежал на своей кровати, бездумно уставившись в потолок. В последнее время он стал редко выходить из комнаты, все сильнее и сильнее замыкаясь в себе. Но все чаще его мысли занимал Эрик, о нем он думал едва ли не каждую минуту, и юноша не мог взять в толк - почему?
Была ли у этого странного лохматого, забавного и удивительно располагающего к себе солдата семья? Что с ними сталось? Что держит Эрика в этом доме? И почему Слингби так заботится о нём? Да и сам юноша уже успел привязаться к призраку, который уже успел стать его самым близким другом.
Мужчина не позволял Алану тонуть в вязкой, словно трясина, депрессии, развлекал разговорами, изредка советовал, что юноша может сделать, чтобы избежать приступа, помогал расслабиться, когда в груди ледяной скользкой змеёй сворачивался страх, а однажды даже попытался почитать сказку на ночь, словно маленькому ребёнку, напуганному шкафными монстрами. Бывало, что Слингби часами просиживал возле юноши, помогая тому справиться со всеми трудностями. Остальные призраки, конечно, насчет здоровья Хамфриза мало что знали. А может, и знали, но виду не подавали. Только у Алана кроме Эрика не было никого ближе.
Алан доверял Эрику. Безоговорочно доверял. Сперва опасался, недоверчиво закрывал душу, молчал, утаивал. А потом, когда сил совсем не осталось, решил, что это бесполезно. Да и не к чему.
Этой ночью Хамфриз проснулся от собственного крика. Алан сел на кровати, переводя дыхание; он даже не успел заметить, в какой момент Эрик очутился около него.
- Успокойся, Алан, все нормально. Это был лишь сон, - прохладная рука призрака невесомо коснулась взмокшего лба юноши, принося легкое облегчение. Тело Хамфриза пробирала крупная дрожь.
- Эрик... - не отдавая себе отчёта в том, что он делает, Алан крепко обнял Эрика. Странно, но руки юноши не прошли сквозь полупрозрачное тело, будто Слингби на мгновение обрёл материальное тело.
Сказать, что бывший солдат был удивлён - ничего не сказать. Недоверчивый скрытный юноша искал и просил у него защиты от кошмаров, и Эрик не мог отказать ему в этом.
- Эрик...Эрик, пожалуйста, не уходи, хорошо? Я не смогу справиться с этим один...
- Ни за что, - очень тихо прошептал Слингби, поудобнее устраивая Алана на своем плече, - Я буду рядом. И защищу тебя от кошмаров. Все будет хорошо...
Эрик и сам рад бы поверить в это, да только знает, что ничего не выйдет.
Юноша так и засыпает, прижавшись к Слингби, мужчине едва удаётся отцепить его и уложить обратно в постель. Ладони у юноши белые, обожжённые холодом, и наутро, наверное, их придётся перевязывать. Только тонкие губы тронула слабая улыбка.

Эрик просидел возле спящего юноши до утра. Хамфриз сонно разлепил веки, потянулся всем телом и посмотрел на призрака.
- Доброе утро, - немного смущенно улыбнулся Алан.
- Доброе. Как самочувствие? – с улыбкой поинтересовался Слингби, невесомо касаясь ладонью макушки юноши.
- Кажется, нормально… Эрик, я… - щеки Алана вдруг резко покраснели, что немало удивило мужчину.
Не закончив предложение, Хамфриз придвинулся поближе и робко уткнулся лбом в ледяное плечо:
- Я тебя люблю… - одними губами прошептал Алан, готовый сгореть от стыда за своё поведение.
- Ты меня...Что? - ошалело переспросил призрак, чувствуя, как в груди становится теплее.
-Ну...Ты мне нравишься, - смущённо пробормотал Алан, - Просто...У меня никогда никого ближе не было. И, наверное, не будет... Ты прости, пожалуйста, я сейчас, наверное, такую околесицу несу...
Эрик неожиданно захихикал, глядя на Алана.
- А я-то думал, что я чокнулся... Алан, ты хороший человек. Очень. И я никогда не был так рад трем простым словам... я тебя тоже люблю. Но не поторопился ли ты с выводами, малыш? В конце-концов, мои кости уж давно травой проросли, а тебе ещё жить и жить. Понимаешь? Вон, опять ладони белые, я ведь тепла дать не могу...
- Это совсем не страшно... Ты ведь моё сердце в руках держал. Прямо и косвенно. А ладони - это ерунда. Пройдёт... - Алан зарделся, - Глупости я, наверное, говорю... Но это правда!
Слингби тяжело вздохнул, глядя на Алана:
- Я уверен, это ни к чему хорошему не приведет. Боюсь, мы с тобой об этом еще пожалеем...
- Я не знаю, Эрик. Правда, я ничего не знаю. Просто говорю, как есть. Ты прости, если обидел...
- Ну чего, чего ты постоянно извиняешься?! Ты чертовски привлекателен, я чертовски привлекателен, а с моим нынешним состоянием, да и с твоим тоже как-нибудь разберёмся. Лады?
- Лады, - ответил мгновенно просиявший Алан. На душе сразу же стало гораздо легче.
- Вот и славно. А теперь топай завтракать.
Алан с удовольствием уплетал яичницу с беконом, хотя в последнее время мучился отсутствием аппетита. Юноше снова хотелось жить и цепляться за малейший шанс. А всё потому, что теперь Хамфриз твёрдо знал: он кому-то нужен.
Все призраки, обитавшие в доме, не могли не заметить, как Слингби стал вдруг очень улыбчивым и разговорчивым. Сатклифф то и дело допрашивал мужчину, хотя тот ничего особенного не говорил.
Что до Алана - тот так и вовсе, казалось, расцвёл. Стал менее замкнутым, начал выходить из комнаты, тонкие губы всё чаще изгибались в улыбке. Только вот сердце подводило его гораздо сильнее, и поэтому юноша всё же решился на операцию.
А Слингби молился за него. Как умел, но надеялся, что услышат.
***
Этим вечером Хамфризу совсем не спалось. Юноша вот уже второй час ворочался с боку на бок в попытках заснуть, однако сон никак не шел. Всего несколько часов назад Алан узнал, на какой день запланирована операция. Дней оставалось всего ничего, и от одной мысли, что ему придется лечь на операционной стол, юноше становилось очень дурно.
- Что, не спится? – очень тихо раздалось над ухом Хамфриза. Алан повернул голову и увидел Эрика.
- Нет. Я тебе не говорил ещё… Операция будет через три дня.
Слингби, стараясь не думать о плохом, уселся возле юноши и поправил на нем одеяло.
- Не бойся, все будет хорошо. Я буду рядом…
- Я уже совсем не боюсь, Эрик, - немного неуверенно произнёс Алан, - Вот, допустим, умру я на операционном столе... И тогда мы с тобой сможем подольше быть вместе...И даже за руки будем держаться...
Эрик ведь старался прикасаться к нему как можно реже, ведь теперь каждое прикосновение оставалось на фарфорово-бледной коже белым рубцом. Алан же терпел, словно не замечая этого. Он чувствовал только исходящее от солдата тепло.
- Боже, Алан, только не надо думать, что смерть будет к лучшему, - вздохнул Слингби.
- Но ведь ничего плохого не случиться... Я просто перестану дышать, - со странным спокойствием продолжил Хамфриз, - А потом останусь здесь, с тобой. Вместе ведь легче непокой терпеть, правда?
- Алан, прекрати! – устало вздохнул Эрик, - Поверь мне, если так произойдет, ты будешь жалеть… даже если ты будешь со мной, - Слингби совершенно не понимал, почему он заставляет хвататься юношу за последнюю надежду, зная, что она ложна.
- Знаешь, Эрик... У меня ведь нет никого. Меня здесь ничто не держит. Лучше я останусь с тобой, да и вряд ли я смогу пожалеть об этом, - Хамфриз осторожно коснулся руки призрака. Пусть тонкие пальцы проходили её насквозь, белея от холода, Алан знал - Слингби чувствует.
- Ты ж заледенеешь… - Эрик убрал свои руки и отодвинулся от юноши, - Не надо, Алан…
Хамфриз немного расстроенно глядел на призрака, все же пододвигаясь ближе.
- Мне тепло, Эрик, а на остальное я плевать хотел. Мне с тобой тепло, понимаешь?
- По-моему, ты просто мазохист, - вздохнул Эрик; надеясь, что через одежду Алан не почувствует боли, он обнял его.
Алан потянулся к простой чистой ласке всем своим существом.
- Вот же упрямец... - Эрик осторожно чмокнул юношу в кончик носа, отчего тот поморщился и громко чихнул. Что поделаешь, запах табака юноша совершенно не выносил.
- Будь здоров, - Эрик невесомо потерся носом о шею юноши.
Хамфриз доверчиво, будто ребёнок, жался к ледяному полупрозрачному телу призрака, не боясь ни замёрзнуть, ни обжечься холодом, И Эрику казалось, будто в сердце, давно позабывшем, как биться, что-то тает и ломается.
Эрик обнял юношу за талию, прижимая к себе покрепче, и ненавязчиво поцеловал того в шею, отчего юноша неловко покраснел. Алан вздрогнул от холода, но не оттолкнул. Хамфризу и самому было неловко это признавать, но ему это... нравилось. Слингби, заметив стеснение юноши, успокаивающе и нежно поцеловал его в губы.
- Эй, расслабься... Меня стесняться не надо.
- Но... - Хамфриз покраснел пуще прежнего. Шутка ли, юношу впервые ласкали настолько открыто... и искренне.
- Никаких «но». А то перестану… - шутливо пригрозил ему мужчина, - Ты ведь хочешь продолжения? - Слингби погладил юношу по щеке, едва касаясь нежной бледной кожи. Хамфриз едва заметно кивнул, глядя на солдата из-под густых чёрных ресниц.
- Я тебя люблю, - Эрик вновь поцеловал шею юноши, медленно переходя к ключицам, отчего Хамфриз смутился до кончиков ушей. - Не бойся, не съем, я же не страшный вампир, а всего-навсего обаятельное нахальное привиденьице, - хмыкнул Эрик, с удовольствием слушая, как Алан смущённо хихикает.
- Я тоже люблю тебя, - Алан, стараясь перебороть стеснение, поцеловал Эрика.
Поцелуй получился до ужаса робким и неуверенным, и вообще пришёлся в щёку, но для Слингби он был дороже всех сокровищ мира.
Мужчина мягко погладил юношу по груди, продолжая целовать. Медленно, осторожно, ласково, молчаливо спрашивая разрешения на каждый поцелуй, на каждое прикосновение, чтобы, не дай Бог, не напугать и не обидеть. Хамфриз с лаской и удивительной робостью отвечал на каждое прикосновение, стараясь раскрыться перед призраком.
Дрожа всем телом то ли от холода, то ли от волнения, Алан, к великому удивлению Эрика, сам расстегнул первую пуговицу на рубашке непослушными тонкими пальцами.
- Котенок, а ты уверен? – немного неуверенно спросил мужчина, покрывая поцелуями лицо юноши.
- Уверен… - кивнул Алан.
- Тогда я, пожалуй, начну... - Эрик аккуратно раскрыл полы рубашки.
Алан избегал смотреть на любимого, постоянно краснея и отводя взгляд.
Эрику безумно нравилось то, как Алан смущался. Слингби медленно спустил рубашку с узких плеч.
Мужчина мягко поцеловал Алана в ямочку между ключицами и спустился с поцелуями чуть ниже, осторожно касаясь ладонью груди. Однако едва он прикоснулся к коже, Алан негромко зашипел от боли.
На груди Хамфриза остался белый след от ладони Эрика.
- Боже, прости... - призрак мгновенно отстранился от Алана, - Надо же, я даже позабыл, что я не жив...
Алан, немного грустно улыбнувшись, потёр обожжённое плечо.
- Ты извини, правда… - виновато произнес Эрик, - Нам лучше оставить эту идею.
- Боюсь, что да, - вздохнул Алан.
- Очень болит?
- Я не чувствую, - улыбнулся Алан, - Просто онемело, скоро пройдёт...¬¬
- Это была очень, очень плохая идея…
- А мне с тобой тепло. Жаль, что мы не можем в полной мере почувствовать прикосновения друг друга... Прости, Эрик... Но я хочу остаться с тобой.
- Нет, - помотал головой мужчина, - Так нельзя. Ты пойдешь на эту операцию.
Алан только тяжело вздохнул, поправляя распахнутую рубашку. Ну как, как объяснить Эрику, что ему куда легче не верить, чем глотать горькое зелье надежды. А умирать...умирать Алану было не так уж страшно...
***
Хамфриз щурился на яркий свет, лёжа на операционном столе. Заканчивались последние приготовления к операции, юношу то и дело пытались приободрить доктора, но Алан и не думал волноваться. Юноша свободно и легко вздохнул, прикрывая глаза. Врачи сделали ему укол, и теперь юноше оставалось лишь ждать момента, когда тот отключится.
Смежать свинцовые веки Алану ужасно не хотелось, посему шатен то и дело моргал, всеми силами цепляясь за ускользающую реальность. Но бороться с наркозом крайне бессмысленное и бесполезное занятие, и уже через несколько мгновений Хамфриз был без сознания.
Юноша распахивает глаза, делает первый глубокий вдох, выныривая из вязкого, будто зыбучий песок, забытья, и чувствует под ладонью шершавый холодный камень. Отчего-то его не удивляет ни пустая комната с обшарпанными стенами, ни то, как он здесь оказался. Пугают Алана только оглушительно громкие, словно звон набатного колокола, удары, от которых содрогается весь пустой заросший паутиной дом.
Хамфриз делает первые шаги в столь странном помещении. Вокруг очень темно, хоть глаз выколи, поэтому юноше приходится передвигаться едва ли не наощупь.
Гулкие размеренные удары становятся чаще и быстрее, и юноше хочется зажать уши. Страшно слушать, как умирает собственное сердце.
Алан бродит так долгое время, пытаясь отвлечься от страшного звука. Он уже почти смирился с мыслью о своей смерти, но желание выбраться из этого странного места было велико. Хотелось забиться в угол и разреветься. Легко и надрывно, как маленький ребёнок. А наплакавшись - заснуть, так и не услышав, как остановиться сердце. И больше не проснуться.
Отзвучали последние слабые удары и пронзительно запищали приборы. Гнилые доски под ногами юноши с треском проваливались... Ег пытались вернуть.
Первый искусственный раскат сердца оказался на удивление болезненным.
Хамфриз¬ открыл глаза, с отрешенным выражением лица наблюдая, как его собственное тело, лежащее на операционном столе, пытаются реанимировать врачи. Алану было очень странно видеть себя со стороны, он то и дело хотел отвести взгляд от этого ужаса, но все равно продолжал наблюдать за происходящим.
- Ведь сердце не запустят, правильно? - в лоб спросил юноша у Эрика, ничуть не удивившись тому, что тот пришёл в операционную.
Слингби, чуть помедлив кивнул, и уже разомкнул белые губы, собираясь что-то сказать, но только тяжело вздохнул и опустился на пол рядом с Аланом. Не этого он хотел. И спасти он его тоже не сможет. Только остаться с ним до конца.
- Странно...А умирать, оказывается, совсем не больно, - улыбнулся Хамфриз, будто и не заметив ничего, - Только дальше идти немного боязно.
Эрик, прищурившись, смотрел на яркий свет, бивший из-под двери операционной. Им наконец-то дали право на покой. Жаль только, что Алан пойдёт туда вместе с ними…
- Теперь мы даже за руки взяться можем, - хмыкнул Алан, вытирая набежавшие слёзы и вкладывая свою ладонь в руку Слингби, - Знаешь, Эрик, я, быть может, покажусь тебе ужасным трусом, но я боюсь уходить...А там, наверное, красиво. Было бы здорово, если...
- Я тебя провожу, - улыбнулся Слингби, - И Спирс. И даже Нокс с Греллем. До самого края пройдём…
- Да?
Алан удивлённо оглядывается вокруг. Да, все они тут. Рональд растерянно смотрит по сторонам, неловко улыбаясь, а Грель и Уилл – вот диво! держат друг друга за руки...
- Пошли, Алан, нам уже пора, - Эрик приобнял юношу за плечи, поднимаясь вместе с ним с пола. Потом Хамфризу разрешат попрощаться с тем, кто был ему дорог… У самого Слингби уже давным-давно никого нет. Кроме Алана.
Хамфриз медленно ступает по холодному полу, отчаянно цепляясь за теперь уже тёплую руку Эрика, как утопающий за соломинку. И оглядывается назад у самых дверей…
А потом просыпается и рывком садится на постели, шумно дыша и испуганно озираясь по сторонам.
Рядом, крепко обняв Алана за талию, спит Слингби, по самую макушку закутавшийся в одеяло, в надежде спрятаться от раздражающего света. Живой. Тёплый. И невыносимо родной.
По комнате уже вовсю скользят ласковые солнечные лучи, приглушенные шторами, за стеной уже успели повздорить и помириться Уильям и Грелль, этажом выше чертыхается и гремит посудой Рональд Нокс, пытаясь приготовить себе нехитрый завтрак…
Хамфриз с улыбкой откидывается на подушку, касаясь уже успевшего зажить послеоперационного шрама на груди. До чего же странным может быть сон!
Хотя...его и вправду провели до самого конца, только уйти не позволили. Да Алану и не хотелось - ему есть, ради кого жить.
А двери к своему Раю на земле он уже открыл.

@темы: Alan Humphries, Eric Slingby, fanfiction

Comments

[Гость]

Читала и рыдала, капала слезами с подбородка в кофе. Какие они все у Вас живые! Все герои вхарактерные!!! Алан взаправдушный - слабый физически и смелый. Так искренне написано! Как же мне везет в последние дни на хорошие фики с Аланом! И хеппи энд тоже правильный - заслуженный, выстраданный героями, а не приляпаный для рейтинга! Браво! Брависсимо, маэстро! Бис!!!

[-Shiniko-]

Гость, спасибо, авторам приятно слышать это)